古风故事集第215章 墨痕迹

话说江南泾县地界有一青石镇镇中溪水环绕粉墙黛瓦端的是个清幽去处。

镇东有户沈姓人家当家的名唤沈万坤祖上三代经营绸缎庄积得薄产。

这沈万坤娶妻王氏育有二子一女长子崇文次子崇武小女玉娥。

家中尚有老母陈氏年逾古稀精神却还矍铄。

这日正值清明沈万坤携全家往祖坟祭扫。

归途忽见道旁跪一女子鬓插草标身旁苇席裹着一具尸首。

王氏心善下车问询。

那女子泣道：“奴家姓周夫君本是县学廪生前月染疾身亡欠下药债无数。

无奈自卖自身求各位老爷赏口薄棺。

”沈万坤见其言谈文雅不像寻常村妇便问可通文墨。

周氏答曰：“先父原是塾师奴家幼时随读略识得几个字。

”王氏见其手指纤长指甲缝里却嵌着泥垢显是连日操劳所致不由动了恻隐之心与丈夫商议道：“铺里正缺个记账的不如收了她罢。

”沈万坤沉吟片刻取出十两银子与周氏：“这些够你葬夫还债明日来沈家绸缎庄上工便是。

”周氏叩首泣谢额间都磕出青痕来。

谁知这一念之善竟惹出后来无数风波。

周氏入铺管账果然精明过人。

算盘珠子拨得噼啪响账本记得清清爽爽更兼待人接物极有分寸不过月余便将铺中事务料理得井井有条。

沈万坤暗自欣喜常对王氏夸赞周氏能干。

王氏初时还觉欣慰渐渐却品出些别样滋味来。

原来这周氏虽穿着素净却难掩窈窕身段。

某日骤雨沈万坤见周氏衣衫单薄竟将自家夫人的绛紫斗篷与之披上。

王氏在帘后瞧见心中便似堵了团棉絮。

夜间对丈夫道：“周氏年轻守寡终是不便久留家中。

不如多与她些银钱另谋出路罢。

”沈万坤不以为然：“铺中正要用人何必计较这些？”王氏再三劝说反遭丈夫斥为心胸狭隘。

偏生那周氏又是个极会做人的。

今日给老太太陈氏炖冰糖燕窝明日为崇文、崇武缝制新衫连小玉娥的布老虎都修补得栩栩如生。

家中仆妇俱受其小恩小惠交口称赞。

唯独王氏房中的李嬷嬷冷眼旁观私下对主母道：“老奴瞧这周娘子眉梢带俏眼底含春夫人须得留心。

”王氏心烦意乱只挥手令其退下。

转眼端午将至铺中忙着结账。

这夜月明星稀沈万坤与周氏在柜房核账直至三更。

王氏久候丈夫不归使丫鬟送去宵夜。

小丫鬟回来悄禀：“老爷正教周娘子写大字呢两人共用一支笔笑得可开心了。

”王氏顿时火起疾步往铺中去。

才至廊下果见烛影摇红中丈夫握着周氏的手正在运笔。

当下冷笑一声：“好个红袖添香夜读书！”沈万坤慌忙撤手墨汁污了账本。

周氏垂首退至一旁睫毛上犹挂泪珠。

沈万坤见其楚楚可怜之态反怪王氏大惊小怪。

夫妻二人当夜大吵一场惊得老太太陈氏都起身劝解。

自此家中便似绷紧的弓弦。

王氏称病不出周氏却更显勤勉将内外事务一肩挑起。

这日清理旧物竟从库房找出王氏嫁妆单子当即捧来正房：“夫人请看这珊瑚簪子、翡翠耳珰都与单子对不上莫不是被下人昧了？”王氏扫了一眼淡淡道：“那些早年便赏人了。

”周氏却较真起来定要彻查。

不过三日果然从李嬷嬷箱底搜出几件首饰。

王氏脸上挂不住只得将奶娘逐出府去。

临行前李嬷嬷老泪纵横：“夫人啊老奴伺候您三十年何曾贪过一针一线？这是中了人家连环计了！”王氏心乱如麻竟未深究。

却说沈家二子皆在镇学读书。

长子崇文年方十七性情敦厚；次子崇武十五岁顽劣异常。

周氏来后常辅导兄弟功课。

崇文进步神速崇武却屡遭训斥。

某日先生考较学问崇文对答如流崇武却连《论语》篇目都背不全。

沈万坤大怒责打崇武二十戒尺。

夜间王氏给幼子上药见掌心肿得馒头般高心疼不已。

崇武哭道：“周姨娘专挑难的教哥哥给我讲的都是容易忘的...”王氏疑窦丛生次日亲往学堂打听。

才知周氏每给崇文开小灶却总拉着崇武逛市集买零嘴儿。

王氏正待发作偏生又出一事。

小玉娥突发高热周氏彻夜照料竟从孩儿枕下摸出个布偶浑身扎满银针。

王氏一见几乎昏厥——那布偶穿着她日常穿的杏色衫子胸前还写着八字！周氏泣道：“必是有人行厌胜之术害夫人！”全家惊动沈万坤下令严查。

最后却在厨房张妈处搜出符纸朱砂。

张妈喊冤不止周氏却道：“前日还见张妈往城西道观跑呢。

”沈万坤当即将其发卖。

经此二事王氏虽觉蹊跷却再不敢轻易疑周氏。

转眼秋凉沈万坤往杭州采买绸缎。

临行前夜周氏呈上一封家书：“妾身表兄在杭州织造局当差老爷可持信往见或能便宜些。

”沈万坤大喜连夸周氏想得周到。

王氏却见那信火漆封得严实心中怏怏不安。

丈夫一去月余杳无音信。

这日忽有客商捎来口信说沈老爷在杭州染了时疫。

王氏心急如焚正要打点行李去寻周氏却道：“夫人千金之体岂可涉险？妾身愿往照料。

”当即收拾行李带了老仆沈福匆匆南下。

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